Используя комбинацию черно-белых полос разной длины и ширины в совокупности с цифрами можно легко, быстро и точно получить или передать информацию о различной продукции и товарах. Чаще всего штрих-коды присваиваются товарам, данные по которым необходимы для учета и контроля перемещения товара с момента производства и до момента его реализации. Это может быть что угодно: упакованные продукты питания, различная тара, косметика, мебель, строительные материалы и многое другое.
В настоящий момент для того, чтобы сформировать штрих-код существует несколько специальных символик или «языков», которые состоят из различных комбинаций штрихов и пробелов. В России для нанесения штрих-кодов на товар чаще всего используется формат EAN-13 с первыми цифрами 460-469, 793-799, а для транспортных упаковок ITF14